永淳二年正月，塞北的風雪還未褪盡，契丹八部的牧帳在荒原上如散落的黑蝶，隨着東突厥的覆滅，各部對殘餘領地的爭奪正如凍土下的草般悄然萌發。

羽靈部的氈帳，皮帳幕被寒風扯得嘩嘩作響，夷離堇握着一綴滿銅鈴的樺木杖，杖頭裹着的褐石頭還帶着山的霜氣，恍惚間又響起去年冬日那個神秘人的話音。

那日山北麓，殘雪映着鐵灰的雲，思萩帶着獵鷹巡視草場，山那邊的山裡傳來低沉的笑。循聲走了進去，只見一個披狍皮大氅的子倚着怪石而立，額間纏繞的皮繩上串着九顆神秘的東西，正是自稱“多闊霍”。“羽靈部的夷離堇，可願讓部落踏碎東突厥的舊塵，為草原新的王者？”多闊霍指尖拋着一枚漆黑的石片，在雪地上投下細碎的影，“我有一法，能讓你的勇士力拔千鈞——只看你敢不敢接。”

思萩握腰間短刀，獵鷹在肩頭髮出銳利的啼。他知道，自東突厥覆滅後，契丹八部中唯有羽靈部草場最廣、戰馬最壯，卻也因鋒芒太盛遭其他七部忌憚，若想穩住部族基，的確需要一場“變機”。“天下從無白食的鷹，”他盯着多闊霍手中翻的石片，“你要某做什麼？”

多闊霍忽然抬手，將一方羊皮卷拋至雪面。寒風展開卷角，上面用硃砂畫著奇異的符文，中央“古颯滿”四個真文歪扭如蛇。“練此，可讓筋骨如鐵、氣如焰，”他眯眼向思萩，“看向我後的‘跋靈石，每塊都刻着草原先民的咒印。你若能為我拿下，羽靈部將為八部之首，再無人敢側目。”

羊皮卷在雪地上發出沙沙的輕響。思萩指尖劃過符文，只覺一涼意順着指尖爬向心口——這“古颯滿”他曾聽族中老人提過，是傳說中能通天地之力的秘，卻也伴着“非天命者練之必傷”的警示。但想到部落里老弱婦孺在寒風中瑟的模樣，想到悉萬丹部前日搶佔了他們的水源地，他牙一咬，接過了羊皮卷：“好——若能讓羽靈部立足，某願一試。”

三日後，思萩準備好一個人來到這山。走想多闊霍的後石壁上的八塊跋靈石，第一塊跋靈石嵌在石中，泛着幽藍的。他按照羊皮卷上的口訣運轉力，只覺丹田忽然騰起一灼熱，如烈火順着經脈竄，掌心到石頭的瞬間，冰層轟然碎裂——可就在握住石頭的剎那，一陣劇痛從頭頂炸開，眼前閃過無數幻象：草原上流河，羽靈部的氈帳燃起熊熊大火，而多闊霍站在火中大笑，手中握着最後一塊跋靈石……

思萩低頭看時，掌心已被石頭割出鮮，而自己竟單膝跪地，渾冷汗浸皮袍。懷中的跋靈石忽然發出細碎的震，多闊霍的聲音從後傳來：“果然……非天命者強取，終是傷己。”

回到部落的當夜，思萩抱着唯一的跋靈石躺在氈帳，聽着帳外勇士們練的呼喝聲。

石片上的咒印在牛油燈下忽明忽暗，他忽然想起多闊霍臨走時的眼神——那不是失，倒像是藏着幾分秘的笑意。指尖過石頭上凹凸的紋路，他忽然意識到：所謂“天命者”，或許從來不是靠秘強奪，而是讓部落真正紮草原的人心。

夜風掀起帳簾，冷雪灌了進來，落在他發燙的額頭上。思萩着帳頂的皮補丁，想起小時候阿娘說過的話：“羽靈部的勇士，該像草原的蒼鷹，用翅膀護着族人，而不是用爪子搶別人的。”

他忽然坐起，將跋靈石埋進氈帳角落的羊皮袋裡——比起虛無的“強大”，或許讓部族學會在風雪中共生，才是真正的“天命”。

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